신천지로 인해 코로나19가 집중 확산된 대구시의 권영진 시장이 과거 신천지봉사단에 표창장을 준 사실이 뒤늦게 드러나 비난을 받고 있답니다. 일각에서는 박원순 서울시장의 신천지 강경 대처를 거론하며 권 시장이 신천지와의 관계 때문에 안이하게 대응한다는 의혹을 제기하고 나섰습니다. 하지만 언론의 확인 결과 신천지에 대한 표창장 수여는 여야 정치권을 가리지 않았답니다.
그간 신천지는 포교의 일환으로 봉사활동을 많이 해왔답니다. 이들은 기존에 알고 있던 길거리 포교나 설문조사 방식을 뛰어넘어 심리상담, 학회, 미용 등 다양한 봉사활동을 2인1조로 구성해 벌여왔답니다. 최근 31번 확진자와 같은 신천지 소속 사람들이 경북 청도군에서 미용봉사를 한 사실이 확인됐습니다. 청도군에 따르면 11일 대구경북을 중심으로 활동하는 신천지 '늘푸른봉사단' 소속 사람들은 풍각면 현리경로당에서 미용 봉사를 했답니다. 이외에 난방공사, 네일아트, 건강체조, 웃음치료, 장수사진 찍어주기 등 다양한 활동을 펼쳤답니다.
이같이 많은 봉사를 하다 보니 신천지 단체들은 지역 정치인이나 지자체와도 유대관계를 쌓습니다. 반대로 일부 정치인들은 당원 가입이나 선거 유세에 신천지를 동원하며 세력을 확장하기도 합니다. 신천지와 정치권의 특수 관계의 시발은 지난 2002년으로 거슬러 올라갑니다. 당시 신천지는 이회창 후보 유세장에 동원돼 선거 운동을 도왔답니다. 신천지 교주 이만희씨는 "꿈에 이회창씨 당선 계시를 받았다"라는 말을 남겨 암묵적으로 이 후보에게 투표할 것을 권하기도 했답니다. 이후 2017년 국민의당 강원도당에 신천지 교인들이 집단 가입했던 전례도 있답니다.